Una revisión sistemática y metaanálisis reciente de la revista European Child & Adolescent Psychiatry investigó la prevalencia de los trastornos mentales en niños y europeos, basándose en estudios comunitarios realizados entre 2015 y 2020.Los autores del estudio usaron datos de múltiples bases de datos, como MEDLINE, Embase y PsycInfo, para identificar estudios que reportaran la prevalencia de trastornos de ansiedad, depresión, déficit de atención e hiperactividad (TDAH), problemas de conducta, del espectro autista (TEA), trastorno desafiante, trastornos de la conducta alimentaria (TCA) y abuso de sustancias.
Sacco y cols. (2024) encontraron que, de forma conjunta, el 15,5% de los jóvenes europeos presentaban “cualquier tipo de trastorno mental”, siendo la ansiedad el trastorno más frecuente, con una prevalencia del 7,9%. Los autores también hallaron, en menor medida, prevalencia de TDAH (2,9%), trastorno desafiante (1,9%), depresión (1,7%) o TEA (1,4%).
Estos datos confirman que una parte sustancial de la población joven europea vive con un trastorno mental y que muchas veces estos trastornos no se detectan o tratan. Así, el hecho de que la ansiedad sea el trastorno más prevalente sugiere que es necesario priorizar en diseñar intervenciones más específicas y en mejorar la capacidad de cribado clínico. Todo ello, a juicio de los autores del estudio, permitirá un mejor diagnóstico clínico y contribuirá a la planificación pública en materia de salud mental y detección temprana.
El camino a seguir
Los expertos lo tienen claro. La prevención primaria se torna como fundamental para reducir la prevalencia de los trastornos mentales, a través de campañas de sensibilización en centros educativos. Asimismo, la inversión económica en la mejora en el acceso a servicios de salud mental y en el fomento de la investigación puede contribuir también a combatir estas cifras.
